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Source: New America Media

Inas Hamed, 12, at her house in Falluja (Muhannad Fala'ah/Getty Images)

by Jalal Ghazi
January 6, 2010

Forget about oil, occupation, terrorism or even Al Qaeda. The real hazard for Iraqis these days is cancer. Cancer is spreading like wildfire in Iraq. Thousands of infants are being born with deformities. Doctors say they are struggling to cope with the rise of cancer and birth defects, especially in cities subjected to heavy American and British bombardment.

Here are a few examples. In Falluja, which was heavily bombarded by the US in 2004, as many as 25% of new- born infants have serious abnormalities, including congenital anomalies, brain tumors, and neural tube defects in the spinal cord.

The cancer rate in the province of Babil, south of Baghdad has risen from 500 diagnosed cases in 2004 to 9,082 in 2009 according to Al Jazeera English.

In Basra there were 1885 diagnosed cases of cancer in 2005. According to Dr. Jawad al Ali, director of the Oncology Center, the number increased to 2,302 in 2006 and 3,071 in 2007. Dr. Ali told Al Jazeera English that about 1,250-1,500 patients visit the Oncology Center every month now.

Not everyone is ready to draw a direct correlation between allied bombing of these areas and tumors, and the Pentagon has been skeptical of any attempts to link the two. But Iraqi doctors and some Western scholars say the massive quantities of depleted uranium used in U.S. and British bombs, and the sharp increase in cancer rates are not unconnected.

Dr Ahmad Hardan, who served as a special scientific adviser to the World Health Organization, the United Nations and the Iraqi Ministry of Health, says that there is scientific evidence linking depleted uranium to cancer and birth defects. He told Al Jazeera English, “Children with congenital anomalies are subjected to karyotyping and chromosomal studies with complete genetic back-grounding and clinical assessment. Family and obstetrical histories are taken too. These international studies have produced ample evidence to show that depleted uranium has disastrous consequences.”

Iraqi doctors say cancer cases increased after both the 1991 war and the 2003 invasion. Abdulhaq Al-Ani, author of “Uranium in Iraq” told Al Jazeera English that the incubation period for depleted uranium is five to six years, which is consistent with the spike in cancer rates in 1996-1997 and 2008-2009.

There are also similar patterns of birth defects among Iraqi and Afghan infants who were also born in areas that were subjected to depleted uranium bombardment.

Dr. Daud Miraki, director of the Afghan Depleted Uranium and Recovery Fund, told Al Jazeera English he found evidence of the effect of depleted uranium in infants in eastern and south- eastern Afghanistan. “Many children are born with no eyes, no limbs, or tumors protruding from their mouths and eyes,” said Dr. Miraki.

It’s not just Iraqis and Afghans. Babies born to American soldiers deployed in Iraq during the 1991 war are also showing similar defects. In 2000, Iraqi biologist Huda saleh Mahadi pointed out that the hands of deformed American infants were directly linked to their shoulders, a deformity seen in Iraqi infants.

Many US soldiers are now referring to Gulf War Syndrome #2 and alleging they have developed cancer because of exposure to depleted uranium in Iraq.

But soldiers can end their exposure to depleted uranium when their service in Iraq ends. Iraqi civilians have nowhere else to go. The water, soil and air in large areas of Iraq, including Baghdad, are contaminated with depleted uranium that has a radioactive half-life of 4.5 billion years.

Dr. Doug Rokke, former director of the U.S. Army’s Depleted Uranium Project during the first Gulf War, was in charge of a project of decontaminating American tanks. He told Al Jazeera English that “it took the U.S. Department of Defense in a multi-million dollar facility with trained physicists and engineers, three years to decontaminate the 24 tanks that I sent back to the U.S.” And he added, “What can the average Iraqi do with thousands and thousands of trash and destroyed vehicles spread across the desert and other areas?”

According to Al Jazeera, the Pentagon used more than 300 tons of depleted uranium in 1991. In 2003, the United States used more than 1,000 tons.

Cáncer, el legado mortal de la invasión estadounidense

Traducción: Beatriz Morales Bastos, Rebelión

por Jalal Ghazi
6 de enero, 2010

Olvídense del petróleo, de la ocupación, del terrorismo e incluso de al Qaeda. El cáncer es actualmente el verdadero peligro para los iraquíes. El cáncer se está extendiendo como un reguero de pólvora. Están naciendo miles de niños con deformidades. Los médicos afirman que están luchando para hacer frente al aumento del cáncer y de los defectos congénitos, especialmente en las ciudades que sufrieron fuertes bombardeos por parte de Estados Unidos y Gran Bretaña.

He aquí unos pocos ejemplos. En Faluya, que en 2004 fue intensamente bombardeada por Estados Unidos, el 25% de los recién nacidos [1] tienen anomalías graves, incluyendo anomalías congénitas, tumores cerebrales y defectos neurológicos en la espina dorsal.

Según Al Jazeera English [2], el índice de cáncer en la provincia de Babil, al sur de Bagdad se ha disparado de 500 casos diagnosticados en 2004 a 9.082 en 2009.

En Basora se diagnosticaron 1.885 casos de cáncer en 2005. Según el dr. Jawad al Ali, director del Centro Oncológico, el número aumentó a 2.302 en 2006 y a 3.071 en 2007. El dr. Ali declaró a Al Jazeera English que ahora visitan el Centro Oncológico entre 1.250 y 1.500 pacientes al mes.

No todo el mundo está dispuesto a establecer una correlación directa entre los bombardeos de estas zonas por parte de los aliados y los tumores, y el Pentágono tiene dudas respecto a cualquier intento de relacionar ambas cosas. Pero los médicos iraquíes y algunos expertos occidentales afirman que están relacionados las enormes cantidades de uranio empobrecido utilizado en las bombas británicas y estadounidenses, y el fuerte incremento de los índices de cánceres.

El dr Ahmad Hardan, que trabaja como asesor científico especial de la Organización Mundial de la Salud, Naciones Unidas y el ministerio iraquí de Sanidad, afirma que hay pruebas científicas que relacionan el uranio empobrecido con el cáncer y los defectos de nacimiento. Declaró a Al Jazeera English [3]: “Los niños con anomalías congénitas son sometidos a estudios del cariotipo y de cromosomas con una valoración completa de sus antecedentes genéticos y clínica. También se tienen en cuenta los historiales familiares y obstétricos. Estos estudios internacionales han dado como resultado amplias pruebas que demuestran que el uranio empobrecido tiene unas consecuencias desastrosas”.

Los médicos iraquíes afirma que los casos de cáncer aumentaron tanto después de la de guerra de 1991 como de la invasión de 2003.

Abdulhaq Al-Ani, autor de “Uranio en Iraq”, declaró a Al Jazeera English [4] que para el uranio empobrecido el periodo de incubación es de cinco a seis años, lo que coincide con los picos en los índices de cáncer en 1996-1997 y 2008-2009.

También hay modelos similares de defectos de nacimiento entre niños iraquíes y afganos que nacieron en zonas sometidas a bombardeos con uranio empobrecido.

El dr. Daud Miraki, director del Fondo Afgano de Uranio Empobrecido y de Recuperación, declaró a Al Jazeera English que había encontrado pruebas del efecto del uranio empobrecido en bebés de este y sudeste de Afganistán. “Machos niños nacen sin ojos, sin pulmones o con tumores que les sobresalen en la cara y los ojos”, afirmó el dr. Miraki.

Pero no sólo les ocurre a los iraquíes y afganos. Los hijos de soldados estadounidenses desplegados en Iraq durante la guerra de 1991 tiene también efectos similares [5]. En 2000 la bióloga iraquí Huda saleh Mahadi indicó que las manos de niños estadounidenses deformes tenían una relación directa con sus espaldas, una deformidad vista en bebés iraquíes.

Muchos soldados estadounidenses hablan ahora del Síndrome de la Guerra del Golfo II y afirman que han desarrollado cánceres debido a su exposición al uranio empobrecido en Iraq [6].

Pero los soldados [estadounidenses] pueden dejar de estar expuestos al uranio empobrecido cuando acaba su servicio en Iraq. Los civiles iraquíes no tienen a dónde ir. El agua, la tierra y el aire en amplias zonas de Iraq, incluyendo Bagdad, están contaminadas con uranio empobrecido que tiene una vida media radiactiva de 4.500 millones de años.

El dr. Doug Rokke, ex-director del Proyecto Uranio Empobrecido del ejército estadounidense durante la primera Guerra del Golfo, se encargó de un proyecto para descontaminar los tanques estadounidenses. Declaró a Al Jazeera English [7] que “el departamento de Defensa estadounidense necesitó unas instalaciones multimillonarias con físicos e ingenieros especializados y tres años para descontaminar 24 tanques que envié de vuelta a Estados Unidos”. Y añadió: “¿Qué puede hacer el iraquí medio con miles y miles de [kilos de] chatarra y de vehículos usados esparcidos por todo el desierto y otras zonas?”.

Según Al Jazeera [8], el Pentágono utilizó más de 300 toneladas de uranio empobrecido en 1991. En 2003 Estados Unidos utilizó más de 1.000 toneladas.

Notas

[1] http://www.guardian.co.uk/world/2009/nov/13/falluja-cancer-children-birth-defects

[2] http://www.youtube.com/watch?v=wnGz51kjHnE

[3] http://english.aljazeera.net/archive/2003/10/2008410163515321636.html

[4] http://english.aljazeera.net/news/middleeast/2009/10/2009101213552137511.html

[5] http://www.youtube.com/watch?v=vCm2ESXGiAo&feature=related

[6] http://www.youtube.com/watch?v=Ods5MPaxLYI

[7] http://www.aljazeera.net/NR/exeres/86F97BE3-F2BB-41CF-AC87-291A751DFFE6

[8] http://www.youtube.com/watch?v=XPaqsv_Z_80