Article published in Amauta with permission from the author

Traducción en español abajo

Will it be Gaza or Lebanon first?

by Ramzy Baroud

The Israeli military may be much less effective in winning wars than it was in the past, thanks to the stiffness of Arab resistance. But its military strategists are as shrewd and unpredictable as ever. The recent rhetoric that has escalated from Israel suggests that a future war in Lebanon will most likely target Syria as well. While this doesn’t necessarily mean that Israel actually intends on targeting either of these countries in the near future, it is certainly the type or language that often precedes Israeli military maneuvers.

Deciphering the available clues regarding the nature of Israel’s immediate military objectives is not always easy, but it is possible. One indicator that could serve as a foundation for any serious prediction of Israel’s actions is Israel’s historical tendency to seek a perpetual state of war. Peace, real peace, has never been a long-term policy.

“Unlike many others, I consider that peace is not a goal in itself but only a means to guarantee our existence,” claimed Yossi Peled, a former army general and current Cabinet Minister in Benjamin Netanyahu’s right-wing government.

Israeli official policy – military or otherwise – is governed by the same Zionist diktats that long preceded the establishment of the state of Israel. If anything has changed since early Zionists outlined their vision, it was the interpretation of those directives. The substance has remained intact.

For example, Zionist visionary, Vladimir Jabotinsky stated in 1923 that Zionist “colonization can…continue and develop only under the protection of a force independent of the local population – an iron wall which the native population cannot break through.” He was not then referring to an actual wall. While his vision took on various manifestations throughout the years, in 2002 it was translated into a real wall aimed at prejudicing any just solution with the Palestinians. Now, most unfortunately, Egypt has also started building its own steel wall along its border with the war-devastated and impoverished Gaza Strip.

One thing we all know by now is that Israel is a highly militarized country. Its definition of ‘existence’ can only be ensured by its uncontested military dominance at all fronts, thus the devastating link between Palestine and Lebanon. This link makes any analysis of Israel’s military intents in Gaza, that excludes Lebanon – and in fact, Syria – seriously lacking.

Consider, for example, the unprecedented Israeli crackdown on the Second Palestinian Uprising which started in September 2000. How is that linked to Lebanon? Israel had been freshly defeated by the Lebanese resistance, led by Hizbullah, and was forced to end its occupation of most of South Lebanon in May 2000. Israel wanted to send an unmistakable message to Palestinians that this defeat was in fact not a defeat at all, and that any attempt at duplicating the Lebanese resistance model in Palestine would be ruthlessly suppressed. Israel’s exaggeration in the use of its highly sophisticated military to stifle a largely popular revolution was extremely costly to Palestinians in terms of human toll.

Israel’s 34-day war on Lebanon in July 2006 was an Israeli attempt at destroying Arab resistance, and restoring its metaphorical iron wall. It backfired, resulting in a real – not figurative – Israeli defeat. Israel, then, did what it does best. It used its superior air force, destroyed much of Lebanon’s civilian infrastructure and killed more than 1,200 people, mostly civilians. The resistance, with humble means, killed more than 160 Israelis, mostly soldiers during combat.

Not only did Hizbullah had penetrated the Israeli iron wall, it had also filled it with holes. It challenged, like never before, the Israeli army’s notion of invincibility and illusion of security. Something went horribly wrong in Lebanon.

Since then, the Israeli army, intelligence, propagandists and politicians have been in constant preparation for another showdown. But before such pending battle, the nation needed to renew its faith in its army and government intelligence; thus the war in Gaza late December 2008.

As appalling as it was for Israeli families to gather en masse near the Israeli Gaza border, and watch giddily as Gaza and Gazans were blown to smithereens, the act was most rational. The victims of the war may have been Palestinians in Gaza, but the target audience was Israelis. The brutal and largely one-sided war united Israelis, including their self-proclaimed leftist parties in one rare moment of solidarity. Here was proof that the IDF still had enough strength to report military achievements.

Of course, Israel’s military strategists knew well that their war crimes in Gaza were a clumsy attempt at regaining national confidence. The tightly lipped politicians and army generals wanted to give the impression that all was working according to plan. But the total media blackout, and the orchestrated footage of Israeli soldiers flashing military signs and waving flags on their way back to Israel were clear indications of an attempt to improve a problematic image.

Thus Yossi Peled’s calculated comments on January 23: “In my estimation, understanding and knowledge it is almost clear to me that it is a matter of time before there is a military clash in the north.” Further, he claimed that “We are heading toward a new confrontation, but I don’t know when it will happen, just as we did not know when the second Lebanon war would erupt.”

Peled is of course right. There will be a new confrontation. New strategies will be employed. Israel will raise the stakes, and will try to draw Syria in, and push for a regional war. A Lebanon that defines itself based on the terms of resistance – following the failure to politically co-opt Hizbullah – is utterly unacceptable from the Israeli viewpoint. That said, Peled might be creating a measured distraction from efforts aimed at igniting yet another war – against the besieged resistance in Gaza, or something entirely different. (Hamas’ recent announcement that its senior military leader Mahmoud al- Mabhouh was killed late January in Dubai at the hands of Israeli intelligence is also an indication of the involved efforts of Israel that goes much further than specific boundaries.)

Will it be Gaza or Lebanon first? Israel is sending mixed messages, and deliberately so. Hamas, Hizbullah and their supporters understand well the Israeli tactic and must be preparing for the various possibilities. They know Israel cannot live without its iron walls, and are determined to prevent any more from being built at their expense.

Ramzy Baroud (www.ramzybaroud.net) is an internationally-syndicated columnist and the editor of PalestineChronicle.com. His latest book is “My Father Was a Freedom Fighter: Gaza’s Untold Story” (Pluto Press, London), now available on Amazon.com.

Cuidado con la próxima guerra

Traducción: Loles Oliván, Rebelión

por Ramzy Barud

El ejército israelí puede ser mucho menos eficaz ganando guerras que en el pasado gracias a la rigidez de la resistencia árabe,pero sus estrategas militares son tan astutos e impredecibles como siempre. La retórica que se escucha cada vez más en Israel sugiere que una futura guerra en Líbano tendrá como objetivo probablemente también a Siria. Aunque ello no signifique necesariamente que Israel tenga la intención de dirigirse contra cualquiera de estos países en un futuro próximo, sin duda se trata del tipo de lenguaje que a menudo precede a las maniobras militares israelíes.

Descifrar las pistas disponibles sobre la naturaleza de los objetivos militares inmediatos de Israel no siempre es fácil, pero es posible. Un indicador que podría servir como base para una predicción rigurosa de las acciones de Israel es la tendencia histórica de Israel a mantener un perpetuo estado de guerra. La paz —la verdadera paz— nunca ha sido una política a largo plazo.

“A diferencia de muchos otros, considero que la paz no es un fin en sí mismo, sino sólo un medio para garantizar nuestra existencia”, afirmaba Yosi Peled, ex general del ejército y ministro del actual gobierno de extrema derecha de Binyamin Netanyahu. La política oficial de Israel —militar o de otro tipo— se rige por los mismos dictados sionistas que precedieron al establecimiento del Estado de Israel. Si algo ha cambiado desde que los primeros sionistas esbozaron su visión ha sido la interpretación de dichas directivas. Su esencia se ha mantenido intacta.

Por ejemplo, el visionario sionista Vladimir Jabotinsky declaró en 1923 que “…la colonización sionista puede continuar y desarrollarse sólo bajo la protección de una fuerza independiente de la población local; un muro de hierro que la población autóctona no pueda franquear”. No se refería en aquellos momentos a un muro real. Si bien su visión se llevó a cabo en distintas manifestaciones a lo largo de los años, en 2002 se tradujo en un verdadero muro destinado a perjudicar cualquier solución justa con los palestinos. Ahora, desgraciadamente, Egipto también ha comenzado a construir su propio muro de acero a lo largo de su frontera con la devastada por la guerra y empobrecida Franja de Gaza.

Una cosa que todos sabemos ahora es que Israel es un país altamente militarizado. Su definición de “existencia” sólo puede garantizarse mediante su dominio militar indiscutible en todos los frentes. Ahí radica el vínculo devastador entre Palestina y Líbano. Este vínculo hace que cualquier análisis sobre las intenciones militares de Israel en Gaza que excluya a Líbano —y de hecho, a Siria— sea muy deficiente.

Consideremos, por ejemplo, la represión israelí sin precedentes en la segunda intifada palestina que comenzó en septiembre de 2000. ¿De qué manera estaba vinculada con Líbano? Israel había sido recién derrotado por la resistencia libanesa dirigida por Hezbolá y se vio obligado a poner fin a su ocupación de la mayor parte del sur de Líbano en mayo de 2000. Israel quería mandar un mensaje inequívoco a los palestinos de que esa derrota no lo era en absoluto, de que cualquier intento de repetir el modelo de la resistencia libanesa en Palestina sería suprimido sin contemplaciones. La exageración de Israel en el uso de su altamente sofisticado ejército para sofocar una revolución en gran parte popular fue extremadamente costosa para los palestinos en términos de vidas humanas.

Los 34 días de guerra israelí en Líbano en julio de 2006 fueron un intento de Israel de destruir la resistencia árabe y de restaurar su metafórico muro de hierro. Fue contraproducente pues dio lugar a una verdadera —no figurativa— derrota israelí. Israel entonces hizo lo que mejor sabe hacer. Utilizó su superior fuerza aérea destruyendo gran parte de la infraestructura civil de Líbano y mató a más de 1.200 personas, la mayoría civiles. La resistencia, con medios humildes, mató durante el combate a más de 160 israelíes, principalmente soldados.

Hezbolá no sólo penetró el muro de hierro israelí sino que también lo llenó de agujeros. Desafió como nunca antes la idea de la invencibilidad del ejército israelí y la ilusión de la seguridad. Algo fue terriblemente mal en Líbano. Desde entonces, el ejército israelí, el aparato de inteligencia, los propagandistas y los políticos han estado en constante preparación para otro enfrentamiento. Pero antes de la siguiente batalla la nación necesitaba renovar la fe en su ejército y en la inteligencia del gobierno; de allí la guerra en Gaza a finales de diciembre de 2008.

Siendo espantoso como lo fue que las familias israelíes se reunieran en masa cerca de la frontera de Gaza con Israel para ver vertiginosamente como Gaza y sus habitantes eran volados en pedazos, la acción fue de lo más racional. Las víctimas de la guerra pueden haber sido los palestinos en Gaza pero la audiencia era israelí. La brutal y muy desigual guerra unió a los israelíes, entre ellos a sus autoproclamados partidos de izquierda, en un raro momento de solidaridad. Allí estaba la prueba de que el ejército israelí tenía todavía fuerza suficiente para brindar logros militares.

Por supuesto, los estrategas militares de Israel sabían muy bien que sus crímenes de guerra en Gaza eran un torpe intento de recuperar la confianza nacional. Los taciturnos políticos y los generales del ejército querían dar la impresión de que todo estaba funcionando según lo previsto. Pero el apagón total de los medios de comunicación y las imágenes orquestadas de los soldados israelíes silbando canciones militares u ondeando banderas en su camino de vuelta a Israel fueron claros indicios de un intento de mejorar una imagen problemática.

Así, los comentarios calculados de Yossi Peled el 23 de enero: “Según mi opinión, mi comprensión y mis conocimientos, es casi evidente que un enfrentamiento militar en el norte es cuestión de tiempo”. Además, afirmó: “Vamos hacia una nueva confrontación pero no sé cuándo tendrá lugar, al igual que no sabía cuándo estallaría la segunda guerra del Líbano”. Peled, por supuesto, tiene razón. Habrá un nuevo enfrentamiento. Se emplearán nuevas estrategias. Israel subirá las apuestas y tratará de atraer a Siria y empujar a una guerra regional. Un Líbano que se define sobre la base de los términos de la resistencia —después del fracaso de cooptar políticamente a Hezbolá— es totalmente inaceptable para Israel. Dicho esto, Peled podría estar creando una distracción calculada con el objetivo de encender otra guerra contra la resistencia sitiada en Gaza o algo completamente diferente. (El reciente anuncio de Hamás de que su dirigente de más alto rango Mahmud al Mabhuh ha sido asesinado a finales de enero en Dubai a manos de los servicios de inteligencia israelí es también es una indicación de que las tentativas de Israel van mucho más allá de las fronteras inmediatas).

¿Qué será primero, Gaza o Líbano? Israel está enviando mensajes contradictorios y lo hace deliberadamente. Hamás, Hezbolá y sus simpatizantes comprenden bien la táctica israelí y se deben de estar preparando para diversas posibilidades. Saben que Israel no puede vivir sin sus muros de hierro y están decididos a impedir que se construyan más a sus expensas.

Ramzy Barud es editor de PalestineChronicle.com