Traducción en español abajo
Article published in Amauta with permission from the author
'People have three other options after that -- revolt, migrate or die.'
by Ramzy Baroud
When the Soviets concluded their pull out from Afghanistan in February 1989, the United States government abruptly lost interest in the country. A devastated economic infrastructure, entrenched poverty, deep-rooted factionalism and lack of international aid caused the country to descend into complete chaos. Internal violence also worsened, but it was no longer an American concern. All that mattered was that the Cold War rival had been defeated. Mission accomplished.
Afghanistan remains the starkest illustration of how poor countries are used, then betrayed when their usefulness runs out. But Afghanistan is not an exception; US relations with many other countries, including Pakistan, Somalia and the Palestinian Authority remain hostage to this very model.
Yemen is now emerging as the newest casualty. Its government is desperate to hold on to the rein of power, amid corruption, extreme poverty and untold Western pressures. Ali Abdullah Saleh, the country’s president of the last thirty one years, has impressively negotiated his political survival through mounting challenges. The 1994 civil war left many thousands dead, and despite the north’s ‘victory’ the discontent of the south never waned. More, a Houthi revolt in the north is long running. Its latest manifestation lasted for sixth months and caused many deaths, most of which remained unreported. A mass migration of hundreds of thousands (270,000 by the recent estimates of the United Nations World Food Program) coincided with or followed the fighting. This is now temporarily in check, thanks to a fragile ceasefire.
According to some analysts, the ceasefire in the north could allow the central government in Sanaa to tend to the challenge growing in the south. Victoria Clark, author of the recent book Yemen: Dancing on the Heads of Snakes claimed that, “Southern disaffection has gone beyond the point of no return…Saleh’s biggest mistake would be to crack down on southerners as hard as he has tried to do on the Houthi rebels.”
However, under immense (and increasing) western pressure, Saleh is likely to crack down. Western governments, led by the US and Britain, run out of patience fairly quickly when the leaders of a poor, fragmented country opt for dialogue – even when such a choice might actually result in long-term political stability. When Afghan President Hamid Karzai merely mentioned of the possibility of engaging the Taliban, it generated much rebuke. A similar scenario happened in Pakistan. When Palestinian factions achieved the Mecca Agreement in February 2007 to mend their differences, the US immediately conditioned its financial backing of Mahmoud Abbas, and the agreement was successfully disintegrated. In the same vein, any Yemeni attempt at reaching out to the disaffected forces within the country, including tribes, opposition parties, and the various militant offshoots has been dismissed as an attempt to appease the terrorists.
Following a plot to blow up a US airliner over the city of Detroit on Christmas Day, the US renewed its interest in Yemen – in a predictable way. The administration of President Barack Obama issued an order early April authorizing the assassination of a US citizen Anwar al-Awlaki, a Muslim cleric linked to the plot. It seems like the Bush years all over again.
US Special Operation Forces have been at work in Yemen for years, following the terrorist attacks of September 11, 2001. Yemen was then declared “an important partner in the global war on terrorism,” and it remains so, whenever there is a need to chase the elusive militant groups partly or wholly linked to al-Qaeda.
The violent perusal of US enemies in Yemen comes at a heavy cost. On one hand it has undermined the central government, which is being increasingly challenged from the north, the south and the center. Naturally, no self-respecting government would allow its territories to be used either as breeding grounds for militants, or as a hunting ground for foreign forces. A raid involving US cruise missiles at an alleged al-Qaeda camps in December 17, 2009 killed dozens, including 23 women and 17 children, according to Yemeni sources.
Indeed, Yemen is to a great extent a battlefield in which the central government is hardly the central player. However, the so-called ‘war on terror’ has presented many self-seeking forces in Yemen with a golden opportunity to extract wealth. Much has been ‘invested’ to beat al-Qaeda in the Arabian Peninsular (AQAP). But little has been spent elsewhere, for example, in providing sustenance to the hundreds of thousands victimized by the ongoing violence.
When problems become insurmountable and there is no effective system of accountability in place, corruption becomes rampant. It is no wonder that Yemen ranks 154 of the 180 countries examined in the Transparency International Corruption Index. Corruption is often an outcome of poverty and lack of accountability, and it also contributes to them. Yemen is unable to escape this vicious circle.
Since Yemen is not officially an occupied country, donor countries can easily disown their financial promises. Such promises are only made when Yemen is set for some military operation or another, or to prop up the central government’s own proxy war on terror. However, when the Yemeni people are in genuine and dire need for help, Yemen becomes such a distant subject. It begets pity, at best, but no action.
According to the World Food Program (WFP), 7.2 million people – about a third of the country’s population – are suffering from chronic hunger. Almost half of them require immediate food assistance, but fewer than half a million are receiving it. They have been directly affected by the policies of western governments, and the central government’s own involvement in proxy wars on militants, tribes and other disaffected Yemenis.
How much money is the WFP is asking for in its latest appeal? A meager $103 million, out of which only $27 million has been received. A Tomahawk cruise missile – celebrated as both cheap but effective – costs around $600,000. The cost of the operation that killed dozens of innocent Yemenis last December could have, in fact, fed millions in need.
This is not a matter of mathematics; it is common sense. The ongoing miscalculations in Yemen are securing the very environment that lead to poverty, corruption, anger – and ultimately militancy and violence.
According to Emilia Casella, spokeswoman for the WFP, “people have three other options after that — revolt, migrate or die.”. Sadly, it is what millions of Yemenis are already doing.
Ramzy Baroud (www.ramzybaroud.net) is an internationally-syndicated columnist and the editor of PalestineChronicle.com. His latest book is “My Father Was a Freedom Fighter: Gaza’s Untold Story” (Pluto Press, London), now available on Amazon.com.
Penosas opciones en Yemen: “Sublevarse, emigrar o morir”
Artículo publicado en Amauta con permiso del autor
por Ramzy Baroud
Traducción: Sinfo Fernández, Rebelión
Cuando los soviéticos concluyeron su retirada de Afganistán en febrero de 1989, el gobierno de EEUU perdió abruptamente todo interés por el país. Una infraestructura económica devastada, arraigada pobreza, enraizado faccionalismo y ausencia de ayuda internacional hicieron que el país se hundiera en un caos total. La violencia interna empeoró también, pero todo esto no atrajo interés alguno de EEUU. Todo lo que importaba era que el rival de la Guerra Fría estaba derrotado. Misión cumplida.
Afganistán sigue siendo el ejemplo más descarnado de cómo se usa a los países pobres para traicionarlos después, cuando su utilidad se agota. Pero Afganistán no es una excepción; las relaciones estadounidenses con muchos otros países, incluyendo a Pakistán, Somalia y la Autoridad Palestina siguen prisioneras de ese mismo modelo.
Yemen está ahora emergiendo como la víctima más reciente. Su gobierno está desesperado por mantener las riendas del poder en medio de la corrupción, extrema pobreza e indecibles presiones de Occidente. Ali Abdullah Saleh, el presidente del país durante los últimos treinta años, ha negociado de modo asombroso su supervivencia política a través de crecientes desafíos. La guerra civil de 1994 dejó muchos miles de muertos y, a pesar de la “victoria” del Norte, el descontento del Sur no ha disminuido nunca. Además, hace ya mucho tiempo que los houthis se rebelaron en el norte. Las últimas escaramuzas duraron seis meses y causaron muchas muertes, sin que se haya informado de las mismas. Una emigración masiva de cientos de miles (270.000 según estimaciones recientes del Programa Alimentario de las Naciones Unidas) coincidió o sucedió a los combates. Esto parece estar ahora temporalmente bajo control, gracias a un frágil alto el fuego.
Según diversos analistas, el alto el fuego en el norte podría permitir que el gobierno central de Sanaa se ocupara del creciente desafío en el sur. Victoria Clark, autora del reciente libro “Yemen: Dancing on the Heads of Snakes”, afirmaba que: “La desafección del sur ha llegado a un punto de no retorno… El mayor error de Saleh sería aplastar el sur con la misma dureza que ha empleado con los rebeldes houthis”.
Sin embargo, bajo las inmensas (e incesantes) presiones occidentales, es probable que Saleh les aplaste. A los gobiernos occidentales, dirigidos por EEUU y Gran Bretaña, se les agota la paciencia muy rápidamente cuando los dirigentes de un país pobre y fragmentado optan por el diálogo, incluso cuando tal opción pueda conseguir una estabilidad política a largo plazo. Cuando el Presidente afgano Hamid Karzai mencionó apenas la posibilidad de captar a los talibanes, hubo muchos reproches. Algo similar sucedió en Pakistán. Cuando las facciones palestinas consiguieron el Acuerdo de La Meca en febrero de 2007 superando sus diferencias, EEUU condicionó inmediatamente su apoyo financiero a Mahmoud Abbas, consiguiendo que el acuerdo se desintegrara. En el mismo orden de cosas, se ha descartado cualquier intento yemení de ponerse en contacto con las fuerzas desafectas dentro del país, incluyendo tribus, partidos de la oposición y las diversas filiales militantes, alegando que eso ayudaría a los terroristas.
Tras un complot para volar un avión estadounidense sobre la ciudad de Detroit el día de Navidad, EEUU renovó su interés por Yemen, como era de prever. La administración del Presidente Obama emitió una orden a primeros de abril autorizando el asesinato de un ciudadano estadounidense Anwar al-Awlaki, un clérigo musulmán supuestamente vinculado con el complot. Parece que los años de Bush están aquí de nuevo.
Las Fuerzas de Operaciones Especiales de EEUU llevan años actuando en el Yemen tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. En aquel momento se declaró al Yemen “socio importante en la guerra global contra el terrorismo”, y así sigue siendo cada vez que necesitan cazar a los escurridizos grupos de combatientes parcial o totalmente vinculados con al-Qaida.
El violento procedimiento que EEUU utiliza con sus enemigos en el Yemen está teniendo un alto coste. Por una parte, ha servido para minar al gobierno central, que cada vez se siente más desafiado por todas partes, desde el norte, sur y centro. Naturalmente, ningún gobierno que se respete a sí mismo permitiría que sus territorios se utilizaran como terreno fértil de combatientes o como terreno de caza para fuerzas extranjeras. El 17 de diciembre de 2009 se lanzó un ataque en el que se utilizaron misiles de crucero estadounidenses contra un supuesto campamento de al-Qaida, matando a docenas de personas, entre ellas 23 mujeres y 17 niños, según fuentes yemeníes.
En efecto, Yemen es a muchos niveles un campo de batalla en el que el gobierno central apenas es el jugador principal. Sin embargo, la supuesta “guerra contra el terror” ha facilitado a muchas de las fuerzas interesadas en el Yemen una oportunidad dorada de conseguir ventajas. Se ha “invertido” mucho para golpear a al-Qaida en la Península Arábiga. Pero se ha gastado muy poco en otros menesteres, por ejemplo, en proporcionar sustento a los cientos de miles de víctimas de la violencia actual.
Cuando los problemas se vuelven insalvables y no hay ningún sistema eficaz de responsabilidad para hacerles frente, la corrupción campa a su antojo. No es sorprendente que el Yemen ocupe el puesto 154 de los 180 países examinados en el Índice Internacional de Transparencia de la Corrupción. La corrupción es a menudo un resultado de la pobreza y de la ausencia de responsabilidad, y también contribuye a ellas. El Yemen es incapaz de escapar a ese círculo vicioso.
Como el Yemen no es oficialmente un país ocupado, los países donantes pueden fácilmente olvidar sus promesas financieras. Tales promesas se hacen sólo cuando se elige a Yemen para una u otra operación militar, o para apuntalar al gobierno central, nuestro representante por poderes en la guerra contra el terror. Sin embargo, cuando es el pueblo yemení el que necesita genuina y urgentemente ayuda, Yemen se convierte en un súbdito lejano. Como mucho inspira piedad, pero no acción.
Según el Programa Alimentario Mundial de las Naciones Unidas (WFP, por sus siglas en inglés), 7,2 millones de personas –alrededor de la tercera parte de la población- sufren hambre crónica. Casi la mitad de ellos requieren asistencia alimentaria inmediata, pero poco menos de medio millón está recibiéndola. Las políticas de los gobiernos occidentales no les han afectado ni supuesto mejora alguna, bien al contrario, y el propio gobierno central está implicado en guerras por poderes contra los combatientes, las tribus y otros yemeníes desafectos.
¿Cuánto dinero pidió el WFP en su más reciente llamamiento? Una magra cantidad de 103 millones de dólares, de la que sólo se han recibido 27 millones. Un misil de crucero Tomahawk –famoso por ser barato y eficaz- cuesta alrededor de 600.000 dólares. El coste de la operación que mató a decenas de inocentes yemeníes el pasado diciembre podría haber servido para alimentar a millones de seres en situación desesperada.
Esta no es una cuestión de matemáticas sino de sentido común. Los actuales errores de cálculo en Yemen están fortaleciendo un entorno que conduce a la pobreza, a la corrupción, a la rabia, y finalmente a la militancia y a la violencia.
Según Emilia Casella, portavoz del WFP: “Después de eso, la gente se encuentra con sólo tres opciones: sublevarse, emigrar o morir”. Por desgracia, eso es lo que millones de yemeníes están haciendo ya.
Ramzy Baroud es editor de PalestineChronicle.com. Sus trabajos se publican en muchos periódicos y revistas de todo el mundo. Ha escrito: “The Second Palestinian Intifada: A Chronicle of a People’s Struggle” (Pluto Press, London). Su ultimo libro es: “My Father Was a Freedom Fighter: Gaza’s Untold Story” (Pluto Press, London).
Nota de la Traductora: Para entender mejor la situación del Yemen, puede consultarse el artículo de Tariq Ali “El Yemen infeliz” en: http://www.rebelion.org/noticia.php?id=102777
