Traducción es español abajo

Article published in Amauta with permission from the author

One wonders how much longer the Palestinian leadership can sustain this act, the real exercise of futility.

by Ramzy Baroud

Each time Israel fails to keep its ‘side of the bargain’, the Palestinian Authority responds with the same redundant language. The cycle has become so utterly predictable that one wonders why the Palestinian Authority officials even bothers protesting Israeli action. They must be well aware that their cries, genuine or otherwise, will only fall on deaf ears. They know that their complaints could not possible contribute to a paradigm shift in Israel’s behavior, or the US position on it.

Let’s take a look at the context for the language of the Palestinian Authority’s complaints. In a speech made in early July, Palestinian President Mahmoud Abbas referred to any direct talks with Israel as ‘futile.’ Thousands of newspapers and news sites beamed this ‘headline’, highlighting the word ‘futile’ between inverted commas – as if it constituted some kind of earth-shattering revelation. But anyone following the Middle East, and the Israeli-Palestinian conflict in particular already knows that such talks will be ‘futile’. More, Israel has hardly made secret its lack of desire for a peaceful and just settlement.

Mr. Abbas, however, has managed to insert his relevance as a ‘player’ in the conflict, using one cleverly coined word. This word has had as much of an impact in Arabic as has in English.

Of course, none of this means that Abbas has actually adopted a serious shift in course. One need not dig up old archives to remember that the PA president felt the same way about the so-called ‘proximity talks’ with Israel last May. Before they began, he also expressed his opinion that the talks would be futile. He further insisted that no talks, direct or otherwise, would resume without a complete Israeli halt in settlement constructions in occupied East Jerusalem. After this grand declaration, Abbas went along with the proximity talks charade, while Palestinian families continued to be uprooted from their homes in their historic city. Only one barrier was removed before embarking on the proximity talks: Abbas and his men quit complaining.

Nearly two months later, when it is evident to all that the proximity talks were indeed ‘futile’ – especially as Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu has triumphed over US President Barack Obama in his most recent visit to Washington – Mr. Abbas finds himself in desperate need for another line of defense. Thus, the new campaign attacking predictably ‘futile’ direct talks with Israel.

Mr. Abbas is not the only actor in this drama. Others have also been doing their job, as efficiently and as true to form as ever. Yasser Abed Rabbo, who has worn several hats in the past and is now one of Mr. Abbas’s aides, stated that the PA “will not enter new negotiations that could take more than 10 years.” This promise – that the Palestinian leadership will not be fooled into talks for the sake of talking and with no timeframe – is not the first of its kind to come from Abed Rabbo, and it’s unlikely to be the last. Abbas’ aide will most likely continue sharing the same tired insight over and over again, because it’s the scripted part that any ‘moderate’ – as in self-seeking – Palestinian official must reiterate to remain relevant. How else could they give the impression that the PA still serves the role of the bulwark against Israeli illegal territorial encroachment and military occupation?

Ahmed Qurei, former Palestinian Authority Foreign Minister and ex-Prime Minister, recently spoke at a Hebrew University Conference, entitled: “The Israeli-Palestinian Proximity Talks: Lessons from Past Negotiations.” The conference was organized by Hebrew University’s Harry S. Truman Institute for the Advancement of Peace. The place and occasion of this conference could not be more significant. First, much of the Hebrew University was built on ‘ethnically cleansed’ Palestinian land. Second, Qurei spoke at an Israeli University in an occupied city, at a time when activists and academics from all over the world, including several from Israel, are leading a cultural and academic boycott of Israeli universities to protest the terrible role these institutions have played in Israeli violence against Palestinians.

Worse, immediately before his speech, Qurei had met with former Israeli Foreign Minister and acting Prime Minister, Tzipi Livni. Livni had ordered and supervised the unprecedented killing and maiming of thousands of Palestinians in Gaza between December 2008 and January 2009. The level of inhumanity she displayed during those days was met with outrage around the world, including from many in Israel itself. But all the blood was brushed under the carpet, as “Livni (and) Abu Ala exchange(d) ‘niceties’”, according to the Jerusalem Post.

Just try to imagine the fury that all Palestinians – and especially those besieged in destroyed Gaza – must have felt as Qurei and Livni shook hands and smiled for cameras. As for Qurei’s academic and political contributions, the Post reported that, “at the conference, Qurei said Netanyahu had not really frozen West Bank settlement construction, and added that Israel’s actions were preventing direct talks.”

Considering the numerous compromises that Qurei afforded in his very attendance of the conference, and his handshaking with Livni, one fails to understand the point of such statements.

These empty declarations will have no bearing on the outcome of events, nor will they force Netanyahu and his right-wing government to think twice as they carry on demolishing homes and uprooting trees. But they are more important than ever for the PA, as voices are rising in Washington, in London and elsewhere, demanding that the US and its partners acknowledge, if not ‘engage’ Hamas. Such a prospect is bad news for the West Bank Palestinian leadership, which understands that its relevance to the ‘peace process’ hinges on the constant dismissal of Hamas. Therefore, the Palestinian Authority in Ramallah will continue to adhere to its methodology: don’t criticize Israel too harshly, so as not to lose favor; follow the US dictates, so as to maintain a ‘moderate’ status and many privileges; and always give an impression to Palestinians, Arabs and Muslims that the PA is the one and only defender of Jerusalem.

One wonders how much longer the Palestinian leadership can sustain this act, which is in fact the real exercise of futility.

Ramzy Baroud (www.ramzybaroud.net) is an internationally-syndicated columnist and the editor of PalestineChronicle.com. His latest book is My Father Was a Freedom Fighter: Gaza’s Untold Story (Pluto Press, London), now available on Amazon.com.

Redundante y peligroso

Artículo publicado en Amauta con permiso del autor

Traducción: Sinfo Fernández, Rebelión

por Ramzy Baroud

Cada vez que Israel no cumple con su “parte del trato”, la Autoridad Palestina (AP) responde con el mismo y redundante lenguaje. El ciclo se ha convertido en algo tan absolutamente predecible que uno se pregunta por qué las autoridades de la AP se molestan en protestar siquiera contra las acciones israelíes. Deben ser muy conscientes de que sus gritos –sinceros o no- sólo van a caer en oídos sordos. Saben que sus quejas no van a contribuir a lograr un cambio paradigmático en la conducta de Israel ni en la posición estadounidense respecto ese país.

Echemos un vistazo al contexto del lenguaje de las quejas de la AP. En un discurso ofrecido a primeros de julio, el Presidente palestino Mahmoud Abbas se refirió a cualquier conversación directa con Israel tildándola de “inútil”. Miles de periódicos y páginas informativas en Internet transmitieron ese “titular”, subrayando la palabra “inútil” entre comas invertidas, como si eso constituyera algún tipo de revelación trascendental. Pero todos los que siguen los acontecimientos en Oriente Medio, y especialmente el conflicto israelo-palestino, saben ya que tales conversaciones serán “inútiles”. Además, Israel no hace apenas un secreto de su falta de deseo de una solución justa y pacífica.

Sin embargo, Abbas se las ha arreglado para insertar su importancia como “actor” en el conflicto utilizando una palabra inteligentemente acuñada. Esta palabra ha tenido tanto impacto en árabe como en inglés.

Por supuesto que ninguno de los medios que Abbas adopta actualmente supone que hay un cambio en curso. Uno no necesita desenterrar muchos archivos antiguos para recordar que el presidente de la AP sentía lo mismo en las denominadas “conversaciones de proximidad” con Israel del pasado mes de mayo. Antes de que dieran comienzo, también manifestó su opinión de que las conversaciones serían inútiles. Además, insistió en que no reanudaría negociación alguna, directa o de otro tipo, mientras Israel no interrumpiera la construcción de asentamientos en la Jerusalén Oriental ocupada. Después de esta gran declaración, Abbas consintió en iniciar la charada de las conversaciones de proximidad mientras a las familias palestinas se las seguía arrancando de sus hogares y de su histórica ciudad. Cabe reseñar que sólo fue una barrera la que desapareció antes de embarcarse en las conversaciones de proximidad: Abbas y sus hombres dejaron de quejarse.

Casi dos meses después, cuando para todos es evidente que las conversaciones de proximidad fueron efectivamente “inútiles” –especialmente porque el Primer Ministro israelí Binyamin Netanyahu ha triunfado sobre el Presidente estadounidense Barack Obama en su más reciente visita a Washington-, Abbas se encontró con la desesperada necesidad de encontrar otra línea de defensa. Esa fue la razón de la nueva campaña atacando las previsiblemente “inútiles” conversaciones directas con Israel.

Abbas no es el único actor en este drama. Hay otros que están también haciendo su trabajo tan eficientemente y fieles a su estilo como siempre. Yasser Abed Rabbo, que en el pasado ha cambiado varias veces de chaqueta y que es ahora uno de los asesores de Abbas, afirmó que la AP “no va a entrar en nuevas negociaciones que podrían durar más de diez años”. Esta promesa –que los dirigentes palestinos no van a dejarse engañar con conversaciones tan sólo para charlar y sin plazo de tiempo alguno- no es la primera de ese tipo que hace Abed Rabbo y, posiblemente, no va a ser la última. Es muy probable que el asesor de Abbas siga compartiendo las mismas cansinas actitudes una y otra vez, porque esa es la parte programada que cualquier funcionario palestino “moderado –es decir, en búsqueda de sí mismo- debe reiterar para seguir siendo relevante. ¿De qué otra forma podría dar la impresión de que la AP todavía ejerce el papel de baluarte contra la ocupación militar e ilegal usurpación territorial israelí?

Ahmed Qurei, ex ministro de asuntos exteriores y ex primer ministro de la AP, dictó recientemente una conferencia en la Universidad Hebrea titulada: “Las conversaciones de proximidad israelo-palestinas: Lecciones de pasadas negociaciones”. La conferencia estaba organizada por el Instituto para la Promoción de la Paz Harry S Truman de la Universidad Hebrea. El lugar y la ocasión de esa conferencia no podían ser más significativos. Primero, gran parte de la Universidad Hebrea está construida sobre tierra palestina “étnicamente limpiada”. Segundo, Qurei habló en una universidad israelí en una ciudad ocupada, en un momento en que los activistas y académicos de todo el mundo, incluyendo a varios de Israel, llevan a cabo un boicot académico y cultural de las universidades israelíes para protestar por el terrible papel que esas instituciones han jugado, y siguen jugando, para justificar la violencia israelí contra los palestinos.

Y peor aún, inmediatamente antes de su discurso, Qurei se había reunido con la ex ministra de asuntos exteriores, ex presidenta en funciones y dirigente del Partido Kadima Tzipi Livni. Livni había ordenado y supervisado la matanza y mutilación sin precedentes de miles de palestinos en Gaza entre diciembre de 2008 y enero de 2009. El nivel de inhumanidad que esa mujer exhibió durante esos días provocó la indignación de todo el mundo, incluidos muchas personas del mismo Israel. Pero toda aquella sangre se barrió bajo la alfombra mientras “Livni y Abu Ala (Qurei) intercambiaban ‘finuras’”, según publicó The Jerusalem Post.

Traten sólo de imaginar la furia que todos los palestinos, y especialmente los asediados en la destrozada Gaza, pudieron sentir cuando Qurei y Livni se estrechaban la mano y sonreían ante las cámaras. En cuanto a las contribuciones políticas y académicas de Qurei, el Post informó que: “En la conferencia, Qurei dijo que Netanyahu no había congelado realmente la construcción de asentamientos en Cisjordania, y añadió que las acciones de Israel impedían las conversaciones directas”. Considerando los numerosos compromisos que Qurei se permitió con su propia presencia en la conferencia y su apretón de manos con Livni, uno no logra entender bien el quid de esas afirmaciones.

Esas vacías declaraciones no incidirán en absoluto en el resultado de los acontecimientos, ni forzarán a Netanyahu ni a su derechista gobierno a pensárselo dos veces cuando se pongan a demoler hogares y arrancar árboles. Pero son más importantes que nunca para la AP porque hay voces dejándose oír en Washington, en Londres y en algunos lugares más, exigiendo que EEUU y sus socios reconozcan, aunque no se “comprometan”, a Hamas. Esa perspectiva es una mala noticia para los dirigentes palestinos en Cisjordania, que entienden que su importancia en el “proceso de paz” depende del rechazo constante hacia Hamas.

Así pues, la AP en Ramallah continuará adherida a su metodología: no criticar a Israel con mucha dureza, no sea que vayan a perder favor; seguir los dictados de EEUU, a fin de mantener el estatus de “moderado” y muchos privilegios; y dar siempre la impresión a palestinos, árabes y musulmanes de que la AP es la única defensora de Jerusalén.

Uno se pregunta hasta cuándo el liderazgo palestino va a poder sostener toda esa actuación, que en realidad no es más que un ejercicio auténtico de futilidad.

Ramzy Baroud (www.ramzybaroud.net) es un columnista internacionalmente reconocido y editor de PalestineChronicle.com. Su libro más reciente es “My Father Was a Freedom Fighter: Gaza’s Untold Store” (Pluto Press, London).